Entro il 2012 due terzi dei passeggeri delle compagnie aeree degli Stati Uniti passerà da uno dei 1.000 nuovi Rapiscan a raggi X (cosa che avverrà anche da noi). Ma alcuni scienziati sono preoccupati per l’esposizione alle radiazioni senza precedenti che si verrebbe a creare con tale situazione.
Sono particolarmente preoccupati per la metà delle macchine che sono classificate come scanner di back-scatter, che utilizzano i raggi X a basso consumo energetico per sbirciare sotto i vestiti dei passeggeri. Tali macchine sono già presenti presso 23 aeroporti americani, ma entro la fine del prossimo anno sarà lo standard di sicurezza globale.
Un gruppo guidato da un biochimico presso l’Università della California, San Francisco, dice che tutte le radiazioni ionizzanti possono portare a danni cromosomici e infine al cancro. Lui ei suoi colleghi hanno scritto una lettera al consigliere scientifico del presidente sollecitando ulteriori studi sugli effetti delle radiazioni dei nuovi scanner.
David Brenner, a capo della Columbia University Center for Radiological Research, non pensa che la piccola dose di radiazioni da scanner possa rappresentare un serio rischio per la maggior parte degli individui, ma il solo fatto che qualsiasi persona possa prendere un aereo oggi come oggi, la possibilità che ci siano persone sensibili all’operazione è problematico. NPR spiega:
“Non c’è nessun altra tecnologia in giro che permetta di esaminare un numero così ampio di persone in tempi brevi se non i raggi X”
Sulle recenti ricerche, Brenner dice che circa il 5 per cento della popolazione – una persona su 20 – è particolarmente sensibile alle radiazioni. Queste persone hanno mutazioni genetiche che li rendono meno capaci di riparare i danni dei raggi X al loro DNA. Due esempi sono il BRCA-1 e BRCA-2, mutazioni associate al cancro del seno e delle ovaie, ma gli scienziati credono che molti altri tali difetti siano noti.
“Non so se faccio parte di quel 5 per cento. Non so se uno di voi ne fa parte,” Brenner dice, “E noi non abbiamo un test rapido e facile per trovare gli individui.”
TSA ed i funzionari della FDA asseriscono che le radiazioni emesse dalle nuove macchine Rapiscan sono trascurabili, e ricordano che la scansione è tecnicamente facoltativa (davvero tecnicamente). Se esistre un modo meno invasivo, che il suo creatore si faccia avanti, perchè rischiare il cancro per un viaggio che magari è necessario non è molto simpatica come cosa.